关于普洱熟茶好坏，茶圈内一直流传着一个通用且深入人心的评判标准：“汤色清亮者上品，汤色浓浊者下品。”泡完一水熟茶，首先举起公杯对光细看。看见红亮清透的茶汤，免不了啧啧一句“好茶！”，方才放心饮用。而若看见了浓浊的茶汤，往往会判断这个茶发酵过重、存放不当。品茶的兴致便会消散大半。这当然是很有效的鉴别方法。清亮的茶汤，往往滋味软糯顺滑；浓浊的茶汤，则会有滞涩感和仓味。孰优孰劣，不难辩别。但光用茶汤颜色来判断，有些以偏概全了。
普洱熟茶的鉴别
第一步：查外形
好的普洱熟茶直观色泽呈红褐色。条索均匀，肥厚且嫩（这里要注意，很多茶友会把老叶误认为是肥厚，我们通常在泡开的茶叶里区分，同样肥厚的叶，硬的是老叶，而越肥厚越软的则品质越好）、通常比较紧结，闻其味有淡淡的干桂圆味，伴随有玫瑰香、樟香、枣香等味并伴有特殊的陈香（有点类似木香味）。
按国际标准，普洱散茶通常以嫩度来划分等级，首先是级外茶（就是品质一般的台地茶普洱茶），级内茶则由十级到一级、特级，级别越高，嫩度越高，通常情况下，茶叶嫩度越高则品质越好。关于嫩度高低的衡量，我们主要从以下四个方面来判断：
一是，观察芽头多少：茶叶芽头多且白毫显则是嫩度高的表现；
二是，观察条索紧结及厚实程度：叶片条索紧结且厚实则是嫩度高的表现；
三是，观察干叶色泽光润程度：茶叶色泽润且光滑的则是嫩度高的表现；
四是，观察干叶的净度：首先是匀净，其次是硬梗少（如果能从茶饼中抽出一根根硬梗则是品质一般的普洱茶）且无白霜则是嫩度高的表现。
第二步：看汤色
俗话说的好，龙井闻香，普洱赏色。通常情况下我们取6-8克普洱茶放入壶中，用沸水冲泡（这里注意，熟茶的泡茶水温越高越好，高温度的水有助于茶叶里有机物的浸出），把泡好的茶汤倒入玻璃公道杯中观赏茶汤。会发现好的普洱的汤色红且浓郁，并通透明亮。
从科学层面分析，在普洱熟茶的加工过程中，最重要的是发酵过程，好的发酵让熟茶滋味浓厚、汤色红褐，然而这都是因为，在发酵过程中大量的茶黄素和茶红素会氧化之后聚合，从而形成了茶褐素，这是熟茶独特颜色产生的原因，再加上大量的可溶性糖和水浸出物在发酵过程形成了独特的口感。
第三步：观叶底
开汤后看冲泡过的湿叶叶底（茶渣），主要看叶片的肥厚、柔软度，色泽、均匀度，以上几点看的方法之前嫩度介绍过。若叶底无弹性则为老叶，花杂不匀则拼配过度或发酵工艺有问题，发黑，或腐烂如泥、叶张不开展则有两种可能，一是茶叶本身为品质较差的茶叶残渣或是筛出来的老叶，断叶所制，二是制作工艺有问题。
第四步：品滋味
这里我们所指的主要是品尝普洱茶汤的滋味；尝其滋味时，通常甘甜厚重是我们首先需要关注的，其次水路的厚重（也就是有糯米汤粘稠的口感）、茶汤后味的陈香味也是必不可少的滋味。
很多茶友对滋味的各种味不甚了解，下年我们简略的说下：
水路的厚重是指，茶汤浓稠，不淡薄，入口有类似糯米汤的口感，味香浓而不寡淡，滋味浓厚。
茶汤的陈香是指，普洱茶熟茶特有的一种醇香味，这里要注意以下就是我们要区别于茶叶变质的霉杂味，陈香有点类似于木香，一种老木头自然而有的香味，闻着让人舒服，而霉味则是一种变质的味道，有霉杂味的茶是发酵失败的茶，是不能喝的普洱茶，然而很多时候不良商家会把霉杂味说成是陈香味，这一点各位茶友一定多多注意。
